一張用了 20 種顏色的海報，走彩色印刷只需要 4 塊版；一張只印一種藍色的單頁，只需要 1 塊版；而彩色印刷的名片只要多加一支品牌專用的特別色，就會變成 5 塊版。
這聽起來有點反直覺，卻是彩色印刷、單色印刷與特別色印刷之間最核心的規則。決定印法與成本的，從來不是畫面看起來有幾種顏色，而是印刷時用了幾種油墨、做了幾塊版。
不少人到了送印前才發現，印刷廠看「顏色」的算法跟設計軟體完全不同。有人以為顏色多就一定貴，結果照片滿版的型錄走四色反而最合理；也有人以為品牌色只要在檔案裡設好色碼，印在哪裡都會一樣，結果同一個顏色換一張紙，看起來就變了。想選對印法，得先弄清楚四色印刷這套「用 4 塊版疊出所有顏色」的基準線，其他做法才有對照的座標。
彩色印刷是什麼？
商業印刷講的彩色印刷，通常指四色印刷，也就是用青（C）、洋紅（M）、黃（Y）、黑（K）四種油墨，以網點疊出畫面裡所有的顏色。業內常說的全彩、4C、印刷色（process color），指的都是同一件事；至於特別色，台灣設計圈也常叫它專色，是另一條路線。
這個定義有個容易被忽略的含義，那就是彩色印刷的重點不在「有顏色」，而在「只用這 4 種油墨」。單色、雙色、特別色，都是在「用幾種墨、做幾塊版」這條軸線上的不同選擇，彩色印刷只是其中把油墨種類固定在 4 種的那一個。
青、洋紅、黃、黑 4 種油墨疊出全彩畫面
青、洋紅、黃是一組，負責畫面裡的色彩；黑色用來補足濃度與對比，讓暗部不會發灰，文字也有穩定的黑。每種油墨都會印成大小不同的網點，網點疊在一起，肉眼就混成連續的顏色，照片和漸層因此才印得出來。
換句話說，畫面裡的每一種顏色，都是分攤在幾塊版上完成的。Adobe 的 InDesign 說明用紫色舉例，一個紫色物件會同時出現在青色版與洋紅色版上，兩塊版各自以適當的濃度印出自己那一份。這四種墨本身也有國際標準。ISO 2846-1 規定了平版膠印用的四色墨組裡，每一支油墨在打樣與量產印刷時須達到的色彩與透明度特性，並訂有檢驗是否符合的方法，四色墨因此有共同的基準可循。
顏色再多，四色印刷仍然只有 4 塊版
四色印刷的版數是固定的。Adobe 在 InDesign 說明裡寫得很直接，一份用了 20 種不同 RGB 或 CMYK 顏色的設計，分色後仍然只有青、洋紅、黃、黑這 4 塊版，每一種顏色都是靠四種油墨以不同比例組合出來的。
照片、漸層與多色插圖之所以都走四色，就是因為版數與顏色數脫鉤，畫面用 20 種顏色或 200 種顏色，製版的工作量都一樣。單色是 1 塊版、四色是 4 塊版，每多加一支特別色就再多 1 塊版，各種印法的成本差異就是從這裡開始分岔的。
四色版面的小字與細線用單黑，大面積黑底改用四色黑
很多人以為彩色印刷的黑，就該是四種墨混出來的黑。實務上剛好相反，小字與細線要用只落在黑版上的單黑（100% K）。原因在於 4 塊版上機時難免有細微的套印誤差，如果小字由 4 塊版共同組成，字邊就容易出現色邊、顯得發糊；只用 1 塊版，就不會有這個問題。InDesign 預設也會讓 100% 黑色的填色與線條疊印，Adobe 的疊印說明指出，這項預設的用意正是避免彩色區域上的黑色小字出現套印誤差。
大面積黑底或大字就不同了，單黑鋪在大範圍上容易顯得不夠深。Adobe 的疊印說明提到，100% 黑疊印時不透明度可能不夠，底下的墨色會透出來，這時改用四色黑就能解決，也就是在黑墨上再加少量的青、洋紅、黃，又稱複合黑。Adobe 的分色說明則指出，複合黑比單用 100% 黑墨更深、更飽和。不過油墨不能無限疊加，同一份分色說明提到，最大油墨覆蓋率因印刷機而異，通常落在 280% 到 340% 之間，油墨上得太多會造成乾燥等問題。
四色黑要加多少百分比，視印刷機與紙張而定，確切數值以印刷廠指定為準。另外別把四色黑和套準色（Registration）搞混，後者是會印在每一塊版上的特殊顏色，用途是對位標記，不是拿來當黑色用的。
單色與雙色印刷只動用 1 到 2 種油墨
單色與雙色不是便宜版的彩色，而是只上 1 種或 2 種油墨的另一種做法。版數少、色彩少，適合畫面本來就不需要多種顏色的印件。少了幾塊版，製版與上機的工作跟著變少，成本結構自然不同，不過實際差多少，還要看印量與紙張。
單色印刷不一定是黑色
單色指整份印件只上 1 種油墨，也只需要 1 塊版。最常見的是黑墨，所以很多人以為單色等於黑白，其實那 1 種油墨可以是任何顏色。例如一份印滿深藍色的文宣，整份只用一支藍墨，同樣是單色印刷；這支墨可以是特別色，也可以是四色印刷用的某一種印刷色，視需求決定。
單色用在文字與線條稿最合適，設定也最單純，不必擔心多塊版之間的套印。用在照片就不一樣了，單一油墨能重現的灰階層次有限，影像會偏粗。Photoshop 把「用單一非黑油墨印灰階影像」稱為 monotone，指的就是這種單色做法。
雙色印刷靠第 2 種油墨補足層次
雙色就是 2 種油墨、2 塊版。重點不在多了一種顏色，而在多了一支油墨之後，單色印不出的層次可以補回來。Adobe 的 Photoshop 說明指出，灰階影像最多可顯示 256 階灰，但印刷機每支油墨只能重現約 50 階灰，只用黑墨印，天空、膚色這類平滑的過渡就容易出現色階斷層；用 2 支油墨最多約 100 階，4 支油墨則接近 200 階，漸層因此更平順。
最常見的雙色，是黑墨加上 1 支彩色油墨。黑墨通常負責暗部，彩色油墨補足中間調與亮部，影像會帶一點色調，層次也更豐富。Adobe 也提到，雙色調適合想省下四色印刷成本的雙色印件，如果版面已經為其他設計元素指定了特別色，把同一支特別色用在照片上也很合適。這類做法的版數只有 2 塊，不必上到四色，適合文字為主、再搭配少量圖像的印件，像是色調統一的形象簡介或邀請卡。
特別色是依配方預先調好的油墨
特別色不是用四色疊出來的，而是印刷廠先依配方把一支專用油墨調好，上機時當作獨立的一塊版印出來。Adobe 的說明把它定義為預先混合的專用油墨，可以取代或補充印刷油墨。
特別色最常依據的是 Pantone 配色系統。Adobe 介紹特別色的文章也提到，特別色通常以 Pantone 色為基礎，每個顏色都有固定的編號與名稱，不同地方的設計師與印刷廠都能據此指認同一個顏色。每個 Pantone 色號背後對應一支調好的油墨配方，色號後面的 C 與 U，分別代表塗布紙與非塗布紙兩種版本。至於要不要用特別色，取決於色域與版數這兩個變數。
特別色能印出 CMYK 色域外的顏色與金屬色
Adobe 的說明指出，特別色油墨可以準確重現印刷色域之外的色彩。Pantone 在 2021 年 1 月一場圖形設計網路研討會的問答中也表示，許多 Pantone 特別色超出商用 CMYK 的色域，例如 PANTONE 265 C，CMYK 版本常與特別色不同。
另一類是金屬色。Pantone 的問答說明，CMYK 沒有辦法模擬金屬色，必須混合含金屬基底墨的特別色油墨，這類顏色也另有專用的色票。四種印刷油墨疊不出金屬光澤，這不是調整檔案設定能解決的事。
反過來說，落在 CMYK 色域內、又不需要金屬光澤的顏色，四色多半就印得夠接近，沒必要硬上特別色。
同一個特別色在不同紙上的外觀並不相同
指定了 Pantone 色號，並不代表印出來的顏色就固定不變。特別色的外觀由印刷廠調出的油墨與紙張共同決定，不是由螢幕上的色值或色彩管理決定。Adobe 的說明提醒，在軟體裡指定的特別色值，只是模擬它在螢幕或複合印表機上的樣子。
紙張是其中最大的變數。Pantone 的問答指出，塗布紙讓油墨留在表面，外觀與色域較好；非塗布紙會吸收油墨，附著較差，色域也較小。所以同一個色號印在兩種紙上，看起來會不同，這也是 Pantone 色票分成塗布與非塗布兩種的原因，對色時要拿跟實際用紙相近的那一種來比。
特別色轉成 CMYK 前，先用 Color Bridge 色票比對色差
有時預算只夠四色，或印刷機沒有多餘的單元，特別色就得先轉成 CMYK 來印。轉換後多半會偏離原色，因為許多特別色本來就超出商用 CMYK 的色域，不要期待完全吻合。與其等印出來才發現，不如先看清楚差距，再決定這個顏色值不值得多付一塊版。
看差距的工具是 Pantone 的 Color Bridge 色票。Pantone 的產品頁說明，這類色票把特別色與最接近的業界標準 CMYK 配色並排，還附上 HTML 與 RGB 對應值。Pantone 問答中的用法是，要印特別色就看色票頁面左側，要印 CMYK 就看右側。
另外要留意，軟體裡的 Pantone 數值未必跟手上的色票同一版。Pantone 在 2021 年的問答中提到，當時 Adobe 軟體內建的 Pantone 色庫是 2010 年的數值，跟改用新標準印製的 Color Bridge 色票對不上。之後 Adobe 的說明指出，自 2022 年 8 月起的更新陸續把內建的 Pantone 色庫從 Illustrator、InDesign、Photoshop 中移除，想用 Pantone 色，得改透過 Pantone Connect 外掛取得授權。不論數值從哪裡來，比對時都以最新的實體色票為準。
特別色也不一定要保留。Adobe 的說明提到，在精確配色不是重點、或預算限制了版數的時候，也可以用 InDesign 的墨水管理員（Ink Manager）把特別色先轉成印刷色。
每多 1 種油墨就多 1 塊版，成本差異主要由此而來
單色、雙色、四色與特別色之間的成本差異，主要出自版數，而不是顏色看起來多不多。版數等於油墨種數，每多一塊版，就多一次製版，印刷機上也多一個機組要調機、清洗。
除了版數，印量、紙張與後加工同樣會左右總成本，那些是跟版數分開計算的另一組變數。
從單色的 1 塊版到四色加 2 支特別色的 6 塊版
把各種印法的版數並排比較，就能直接對照出自己的印件會用到幾塊版。
| 印法 | 版數 | 色彩表現 | 適用印件 |
|---|---|---|---|
| 單色 | 1 | 1 種油墨，層次有限 | 文字、線條稿、表單 |
| 雙色 | 2 | 2 種油墨，可帶出重點色與較細的層次 | 色調統一的簡介、帶重點色的文宣 |
| 四色 | 4 | 全彩，顏色數量沒有上限 | 照片、漸層、多色插圖 |
| 四色加 1 支特別色 | 5 | 全彩，另有 1 個固定的指定色 | 品牌色必須固定的名片、型錄 |
| 四色加 2 支特別色 | 6 | 全彩，另有 2 個指定色 | 有 2 個指定顏色的包裝與品牌物料 |
Adobe 的說明指出，標準四色印刷產生 4 塊版，每個特別色（例如 Pantone 色或上光油）另外多 1 塊版，CMYK 加 2 個特別色就需要 6 塊版。每多一個特別色都會增加成本與複雜度，因為印刷機必須多配置一個油墨單元。Pantone 在問答中回答「為什麼特別色印刷比較貴」時說得更具體，印刷廠要多製一塊版，還要為多出來的一個機組負擔調機與清洗的工作。
這裡有個轉折點值得記住。色數不超過 3 種時，每種色各用 1 塊版，版數仍比四色的 4 塊少；一旦超過 4 種，逐一用特別色的版數就會比四色多，而四色的版數固定不變。Adobe 的建議也是如此，限制特別色的數量以降低成本，需要超過 4 種色彩時考慮改用四色印刷。附帶一提，上光油如果走獨立的版，同樣算 1 塊。
印刷機上的單元數決定特別色的上限
版數不只是成本問題，也是機器能不能做的問題。傳統（類比式）商業印刷機上，每一個單元負責印 1 種油墨，單元數就是能同時上機的油墨種數上限。想在四色之外加特別色，就得看那台機器有幾個單元。
Pantone 的問答舉了具體數字，6 個單元的機器可以印 CMYK 加 2 支特別色，8 個單元則可以印 CMYK 加 4 支特別色。柔版印刷機的上限高得多，9 到 12 色並不罕見；柔版能印在薄膜、金屬箔、貼紙這類特殊承印物上，印包裝時有時整台機器甚至只跑特別色。
所以有些印刷廠無法接特別色的單，機組數不夠就是其中一種可能。送印前先問清楚那間印刷廠的機器能不能加色，比檔案做完才發現更省事。
數位印刷不做印版，特別色改用色彩模擬或加墨來接近
數位印刷不做傳統印版，所以「加 1 支油墨就多 1 塊版」的算法不能直接套用。不過數位印刷機常以 CMYK 為基礎，要印特別色就得想辦法接近，方式有兩種，一種是用色彩模擬，另一種是在 CMYK 之外加墨。
以 HP Indigo 7K+ 的產品頁為例，標準配置是 CMYK 四色，HP IndiChrome 六色是在 CMYK 之外加橙色與紫色，IndiChrome Plus 七色再加上綠色，另有調墨系統（IMS）可以調配特別色。HP 表示特別色最多可涵蓋 97% 的 Pantone 色域，不過這是廠商自己的說法，實際表現仍要看印出來的結果。
Pantone 的看法方向相近。它在問答中提到有 Extended Gamut（擴展色域）色票，並預期未來會有 XCMYK 這類大色域印刷與噴墨印刷機的擴展墨組，讓更多特別色可以直接匹配，只是當時（2021 年）還要幾年才會普及。所以向印刷廠詢問時，該問的是「這個特別色是真的用特別色油墨，還是用 CMYK 或擴充墨組模擬」，兩種做法的色彩準確度可能不同。
挑印法先看畫面內容，再看色數
手上印件長什麼樣子，比顏色有幾種更能決定該走哪條路。畫面內容先決定能不能用單色或雙色，色數再決定值不值得加一支特別色。
照片和漸層多的印件適合四色
畫面有照片、漸層或多色插圖，就走四色。版數固定 4 塊，色彩數量沒有上限。Adobe 的說明提到，專案包含許多色彩（如照片或複雜插圖）時使用印刷色，因為逐一使用特別色油墨會昂貴或不實用。
用單色或雙色印照片的限制，回頭看前面的灰階數據就清楚，因為每支油墨只能重現約 50 階灰，層次撐不起照片的細節。四色是標準的印刷色組合，不用為了讓印件看起來專業，就硬去加特別色。
文字與單一顏色為主的印件適合單色或雙色
以文字、線條與單一品牌色為主的印件，例如表單、收據、信紙這類，用單色或雙色就夠了，版數少，版面也乾淨。想要一點重點色又不想上四色，雙色（黑加 1 支彩色）是最直接的做法。
如果要放照片，雙色比單色表現好，但仍不及四色。還有一件事要回頭算，印件上若不知不覺出現第 3 個、第 4 個顏色，版數也會跟著增加，原本的單色或雙色就不成立了。
品牌色要跨物料一致時，常見做法是四色加 1 支特別色
品牌有指定顏色，又要在名片、型錄、包裝上維持一致，常見做法是四色印照片與一般畫面，另外加 1 塊版專印品牌色。Adobe 有一篇比較特別色與印刷色的文章舉例，許多企業標誌都有自己指定的 Pantone 顏色，用 CMYK 調不出來；文中受訪的設計師建議，遇到這種情況就以四色印刷再加 1 支 Pantone 特別色。
以龐果設計為例，假設名片正面有一個品牌色的標誌，背面放一張照片，就可以讓照片走四色，標誌那一塊走特別色，合計 5 塊版。
不過特別色不是萬靈丹。它仍受紙張影響，換一張紙外觀就會不同；而且品牌色也不是非用特別色不可，預算只夠四色時，先用 Color Bridge 色票看轉換後的色差，如果差距在能接受的範圍，就沒必要多付一塊版。
色數超過 4 種時考慮改用四色印刷
直覺上，顏色越多，好像越該一支支用特別色來印才準。實際上，超過 4 種色，特別色就沒有版數上的優勢了。前面提到的 Adobe 建議也是，專案需要超過 4 種色彩時，考慮改用四色印刷；Adobe 同時指出，特別色適合用在只需要少數幾種顏色、而且色彩準確度至關重要的情況。
特別色是用來解決少數幾個顏色的問題，不是拿來印所有顏色。如果檔案裡已經有 5、6 支特別色，可以先檢查哪幾支對準確度最重要，其餘的用墨水管理員轉成印刷色，版數就能降下來。
實際的版數、油墨與紙張組合，仍以印刷廠的指定與打樣結果為準。
送印前確認特別色色票、預覽分色並打樣對色
印法選好之後，檔案也要跟著準備。要印特別色，檔案裡就得使用特別色色票，並從印刷廠支援的標準色庫（例如 Pantone）中挑選，Adobe 的說明也是這麼建議。若自己用 RGB 值隨手調一個顏色當特別色，印刷廠就沒有可以對照的標準配方。
設定好之後，用分色預覽可以先看到這份檔案會產生幾塊版，也能在正式製版前確認複合黑、上光覆蓋與油墨密度。版數和預期不一樣，多半代表檔案裡混進了不該有的特別色，例如從別的檔案貼進來的物件，帶著自己的色票。這時可以用墨水管理員，把不需要的特別色先轉成印刷色。
特別色與透明物件重疊時要特別小心。Adobe 提醒，這種組合在 EPS 匯出、列印對話框把特別色轉成印刷色，或在 Illustrator、InDesign 以外的軟體建立分色時，可能產生意外結果，印刷前要用平面化預覽與分色預覽確認。想用特別色版做局部上光，也是同一套設定的延伸。
最後，顏色以打樣為準，不以螢幕為準。Pantone 在問答中的建議是，挑好顏色後，至少對最終設計或最優先的幾個候選方案實際打一份樣來確認。螢幕上的特別色色值只是模擬，色票與實際用紙才是對色的依據。
彩色印刷之所以常被當成預設選項，是因為它把版數固定在 4 塊，換來色彩數量沒有上限。要不要偏離這個預設，先回答「這份印件需要用幾種油墨」這個問題就好。答案定下來之後，紙張怎麼挑、檔案怎麼備、打樣要看什麼，就都有了依據。