多數人以為，表格的框線畫得越密、資訊圖表用的顏色越豐富，讀者才看得懂重點在哪。設計研究顯示的方向常常正好相反，線條與色彩每多加一分，讀者反而要多花一分力氣去分辨，眼前這條線、這塊顏色，是真正的資料，還是純粹的裝飾。
這背後有個明確的判準，叫做資料墨水比（data-ink ratio），意思是一張圖表裡，真正用來呈現資料的線條與色塊，占了全部墨水多少比例。這個概念是學者愛德華・塔夫特（Edward Tufte）在 1983 年出版的《The Visual Display of Quantitative Information》裡提出的，後來也被 Nielsen Norman Group 這類使用者體驗研究機構，拿來檢驗圖表與資訊圖表夠不夠易讀，同一套邏輯放到表格排版上一樣說得通。換句話說，重點從來不是多加了什麼，而是敢不敢拿掉不必要的東西。
接下來就先拆表格排版最常見的四個錯誤，再看資訊圖表怎麼用留白做減法，把每一分墨水都留給真正該讓讀者看到的資料。
為什麼線條、顏色加越多，讀者反而看不懂重點？
資料墨水比的核心邏輯其實不難懂，一張圖表裡，凡是拿掉也不會讓讀者少讀懂一點資料的線條、色塊、裝飾，都可以拿掉。塔夫特把這些多餘的視覺元素稱為雜訊圖表（chartjunk），意思是它們占了版面，卻沒有幫讀者多理解任何一筆資料。
常見的雜訊圖表有幾種固定樣貌。立體長條圖硬要做出 3D 效果，結果讀者要多判斷一次每根柱子實際頂到哪一條刻度；表格每一格都畫上格線，讀者的視線被切成一段一段；漸層底色與陰影看起來有質感，卻讓真正該被看到的數字，淹沒在背景的明暗變化裡。
要判斷這些元素該不該留，有個問法可以直接套用。先問自己，把這條線、這塊底色拿掉，讀者還看得懂資料在講什麼嗎？如果拿掉之後讀者一樣看得懂，那它就是多餘的裝飾，不是資料。後面不管是表格排版的修法，還是資訊圖表的留白原則，基本上都是從這個判準延伸出來的。
表格排版最常見的錯，以及對應修法
進到實際的表格，問題通常不是資料本身有錯，而是排版方式讓讀者要花額外力氣才能比對。以下四個錯誤，幾乎在報告、簡報裡的表格都看得到，每一條都能直接對照著手上正在做的表格檢查。
錯誤一：框線加越多，資料反而更難一眼比對
表格加外框、每一格都畫格線，是最常見的直覺做法，理由通常是看起來比較正式、比較完整。但格線一多，讀者水平掃視一整排資料時，視線會被格線切成一段一段，垂直方向的格線尤其容易變成純粹的雜訊，因為資料本身只要對齊整齊，結構就已經很清楚，不需要再靠線條去框。
Science Editor 期刊一篇談表格設計的文章就指出，一張表格通常只需要少數幾條水平線，而且線要盡量細、顏色要淺；A List Apart 也建議盡量不要用外框，能不用格線就不用格線，真的要用也只用在一個方向。修法可以很直接，只留表頭下方一條、加總上下各一條，拿掉多餘的垂直線與外框，讓資料本身的對齊撐出結構；真的需要分隔線，線要細、顏色要淺，不能搶過資料本身。
錯誤二：置中對齊看起來最整齊，其實最難掃視
很多人排表格時，直覺會把每一欄都設成置中對齊，理由是感覺比較美觀、比較工整。問題是置中會讓每一行文字的左右邊緣參差不齊，讀者的視線得不斷重新尋找每一行的起點，掃視速度比靠左對齊慢上不少。
A List Apart 與 Science Editor 都建議文字資料靠左對齊、數字資料靠右對齊；A List Apart 進一步建議欄位標題也要跟著自己那一欄的資料方向走，數字欄的標題一樣靠右，讓整欄從標題到資料維持在同一條隱形直線上。
錯誤三：色塊到處強調重點，等於沒有重點
另一個常見錯誤，是想強調的地方太多，乾脆整張表格到處上色，不管數字重不重要都各標一次顏色，甚至每一欄換一種底色。結果讀者打開表格，滿版都是顏色，反而分不出哪一格才是真正要看的重點。顏色一旦到處都在講這裡重要，等於沒有一處真正重要。
Science Editor 的建議是表格整體維持單一色調，只在真正要凸顯的一兩個數字或欄位上，用一種淺色底標示，欄數多的表格則可以用淺色斑馬紋幫讀者對齊每一列；同樣是顏色克制的邏輯，Nielsen Norman Group 也在圖表設計的建議裡提醒過，顏色要集中留給少數真正需要被看到的元素，而不是平均分散在整個畫面上。
錯誤四：小數點沒對齊，數字大小很難一眼比出來
就算已經把數字欄位設成靠右對齊，只要每一列的小數位數不一致，讀者還是很難在第一眼分出數字的大小。舉例來說，1.3 和 10.8 擺在同一欄，如果沒有對齊小數點，兩個數字看起來會像差不多長，讀者得多看一次才能確定誰比較大。
A List Apart 建議把整欄的小數位數統一，並盡量使用等寬數字（tabular numerals），讓每個字元占的寬度一致，金額類的數字再加上千分位符號，讀者不用逐位數去算就能比出大小。
資訊圖表別急著加東西，用「留白」做減法
表格是把資料整理整齊，資訊圖表則是把資料變成一眼能懂的畫面，但常見的教學多半在教怎麼挑圖示、怎麼選版型，很少提醒該拿掉什麼。資訊圖表最常出問題的地方，往往不是元素不夠多，而是每個元素都想搶戲，讀者反而抓不到重點在哪。以下三個原則，分別處理訊息太多、顏色太多、靠外框硬分組這三種最常見的加法陷阱。
原則一：一張圖只留一個重點，其餘都是雜訊
資訊圖表最容易犯的錯誤，是想把手上蒐集到的所有數據都塞進同一張圖，結果整張圖沒有明確的視覺層級，讀者不知道該先看哪裡、後看哪裡。這其實就是前面雜訊圖表的概念，搬到資訊圖表上的具體版本。
Nielsen Norman Group 在資訊圖表設計的建議中特別點出，視覺層級不清楚、比例被誇大扭曲，是最常見的錯誤之一。動筆前，先決定這張圖唯一要傳達的核心訊息是什麼，任何跟這個核心訊息沒有直接關係的數據點，都該移到別處或直接拿掉，再用字級大小、粗細做出明確的層級，而不是把所有文字都用同樣的大小塞滿版面。
原則二：配色先抓「60-30-10」比例，不是顏色越多越好
新手做資訊圖表時常見的直覺，是覺得顏色用得越多越吸睛，結果每種顏色都在搶讀者的注意力，反而找不到真正的重點在哪。Nielsen Norman Group 在色彩設計的建議中提出 60-30-10 這個分配比例：六成用主色、三成用輔助色，剩下一成留給強調色，主色與輔助色盡量選中性一點的顏色。放到資訊圖表上，剩下那一成強調色就該只留給真正要讀者看到的數字或結論，其餘版面愈克制愈好。
這個比例的用意，是先把注意力還給少數幾個真正重要的地方，而不是讓所有顏色平均搶戲。另外也要顧到色弱或弱視讀者能不能分辨，顏色差異之外，最好再搭配文字標籤或形狀做區分，不要只靠顏色本身傳達差異。
原則三：留白就能分組，不必再靠外框或色塊圈資訊
很多人想把資訊圖表裡不同區塊的內容分開，直覺做法是加外框線、鋪底色色塊，或畫一條分隔線隔開。其實只要善用留白的間距，相關的資訊擺得近一點，不同區塊之間拉開距離，同樣能達到分組的效果，畫面反而更乾淨。
Nielsen Norman Group 在雜訊圖表的討論裡就提到，像圖例這種讀者得來回對照的元素，很多時候可以拿掉，直接把資料標籤標在資料本身旁邊，效果一樣清楚，還省掉一道對照的力氣。分組也是同樣的道理，相關的東西擺得靠近一點，讀者自然會把它們當成一組，不必額外加框線或色塊去強調。
不管是表格還是資訊圖表，讓讀者看懂的關鍵，從來不是加了多少設計，而是拿掉了多少多餘的東西。框線、顏色、外框、色塊，這些工具原本是幫讀者理解資料的，一旦用過頭，反而變成讀者要先克服的障礙。
下次動手排表格或畫資訊圖表之前，不妨先問自己一句：這條線、這塊顏色、這個圖示，拿掉之後讀者還看得懂嗎？看得懂，就該拿掉。