在品牌設計的語境裡，VI 是視覺識別（Visual Identity）的縮寫，指的是一個品牌看得見的那一整套外貌，跟 Unix 系統裡的文字編輯器 vi 沒有關係。
名片上的藍、官網上的藍、門口招牌上的藍，各自差了一階；標誌旁邊的字體，到了簡報裡又換成另一套。每一件單看都過得去，湊在一起卻不太像同一個品牌。問題多半不是誰的設計不好，而是沒有人把「這個品牌長什麼樣子」寫成大家照著做的規格。
VI 就是把這件事寫下來的系統：標誌、色彩、字體這些基礎元素，加上它們套進名片、網站、招牌時的規則。只是這個詞常和 Logo、品牌識別混著用，範圍講不清楚，規格也就寫不出來。
視覺識別 VI 是什麼？
Visual Identity 的中文是視覺識別，簡稱 VI，是企業識別系統（CIS，Corporate Identity System）三個組成之一。它管的是品牌「怎麼被看見」，也就是標誌、色彩、字體、圖像這些視覺元素；至於品牌「說什麼、做什麼」，是別的層次的事。
史丹佛大學的識別網站把視覺識別描述得很直白：從徽章、色彩、字體到校園影像，這些視覺元素組合起來，讓史丹佛的傳播有一個獨特的外貌。同一個網站也提醒，使用者在用史丹佛的名稱與徽章時，就是在代表整所學校說話，所以要保持一致，也要保持品質。
把視覺寫成規格，原因就在這裡。做名片的人、架網站的人、排簡報的人往往不是同一個，用的軟體和材質也不一樣，沒有寫下來的規則，每個人只能憑印象重畫一次。所以 VI 不等於 Logo，Logo 只是其中一個元件；它也不是畫完就交差的美術作品，而是一組寫成規格的視覺元素，加上套用這些元素的規則。
VI 是 CIS 的視覺層，方向由理念識別決定
CIS 由理念識別（MI）、行為識別（BI）、視覺識別（VI）三個部分組成。MI 說的是品牌相信什麼，BI 說的是品牌怎麼做事，VI 則負責把這兩者轉化成看得見的畫面。三者之中，VI 是對外最先被看到的一層，但它的畫面方向不是美術自己決定的，而是從前兩者推出來的。
順序也就跟著固定下來，MI 先定，BI 與 VI 再展開。VI 脫離了品牌理念，就只剩下「好不好看」的個人判斷，沒有可以回頭對照的依據。
同一個理念能發展出不同畫面，由行為識別收斂方向
Mazda 在 1974 年建立了一套企業識別（CI）系統，以企業標誌、Mazda 專用字體與 Mazda Blue 三個元素為基礎。依照 Mazda 的說明，這套系統代表公司對企業識別的承諾，比單純的視覺品牌化更深，設計目的是統一並反映公司在各業務領域的價值。標誌、字體、色彩這三個元素，也正好對應 VI 基礎系統的三個核心。
理念在先、畫面在後的關係，史丹佛大學的品牌頁講得很直接：品牌本質是透過性格特質，捕捉「我們是誰、做什麼」，這個本質可以影響對外溝通的外觀、感受與語氣，是溝通的起點。
同一個理念可以發展出不同的畫面。假設龐果設計的品牌理念是「把複雜的事講得讓人安心」，它可以走溫暖圓潤的路，也可以走俐落克制的路，兩種都說得通，所以才需要行為識別裡的做事方式來收斂方向。這也是為什麼不能先挑好看的畫面，再回頭編一套理念來配。
Logo 只是 VI 的一個元件
Logo 是 VI 裡辨識度最高的元件，卻不是全部。只有 Logo、沒有色彩、字體與套用規則的品牌，一到名片、官網、招牌就容易各自走樣，有人重新描了一個版本，有人配上自己喜歡的顏色，也有人把標誌拉寬塞進版面。
「標誌不變、規則寫厚」的例子，可以看 IBM。它的 8 線標誌由 Paul Rand 設計，基本設計自 1972 年起沒有改變，設計語言頁卻另外寫了一整套規則。線條上，正片版的黑色線條畫得比白色間隙粗，放在深色底上的反白版，白色線條則畫得比黑色間隙細，目的是讓兩個版本的線條在視覺上看起來粗細相近；空間上，標誌四周要保留等於其高度的距離，作為最小的不受干擾空間；用法上，標誌也不應被放進容器形狀，或被修改、加上裝飾。標誌之所以能在各種場合保持一致，靠的是這些規則，而不是標誌本身。
品牌識別涵蓋語氣，VI 只管看得見的部分
「品牌識別」（brand identity）和「視覺識別」也常被混用。品牌識別的範圍比較大，包含品牌主張、價值、語氣與整體體驗，VI 只是其中視覺的那一塊。史丹佛大學的識別網站就把兩者放在不同入口：Brand 區放品牌宣言、語氣與口吻、訊息；Visual Identity 與 Design Elements 兩區，則放標誌、色彩、字體、攝影這些看得見的元素。
落到實務上，色彩、字體、標誌、圖像風格的決定屬於 VI；品牌語氣、訊息主張則不屬於。兩者偶爾會互相牽動，品牌主張一旦改了，原本的 VI 還適不適用，就得跟著重新檢查一次。
基礎系統把品牌的外貌寫成固定規格
基礎系統是 VI 的第一層，也是所有應用的來源。標誌、標準字、標準色是三根柱子，再加上輔助圖形與圖像風格，撐起品牌的整體外貌。應用端的名片、網站、招牌都從這裡取材，不能另創一套。
少了任何一根柱子，應用端都會出現落差，像是有 Logo 沒有標準色，各處配色會慢慢走樣；有色彩沒有字體，版面一換，品牌的味道就跟著換。國際品牌與機構列出的基礎元素也大致如此，Mazda 以標誌、字體、色彩三個元素為核心，史丹佛大學則把設計元素分成色彩、字體、攝影、圖形元素與圖示。
標誌與標準字的組合規則，以及替代字體的備案
標誌負責讓人一眼認出，標準字負責讓品牌名稱在出現的每個地方，都維持同一個字形。Mazda 的企業標誌在 1975 年採用，是整套識別系統的核心，旁邊另配有 Mazda 專用字體；IBM 則把標誌寫成有版本、有預留空間的規格。標誌與標準字可以分開使用，也可以組合使用，只是組合的方式一定要寫清楚，例如標誌與文字之間的距離與相對位置。
標準字也不是「隨便挑一個好看的字體」，而是固定下來的字形，或是專屬的字體。史丹佛大學的做法很值得參考，它指定 Source Sans 3 與 Source Serif 4 兩套主字體，另有 Roboto、Roboto Condensed、Roboto Mono Spaced、Roboto Slab 四套輔助字體，同時備有「系統字體」替代方案，因為識別用的字體不一定每個人的電腦都有，協作或分享模板時，可以改用各電腦都有的替代字體。規格要預想到「對方電腦裡沒有這套字」的情況，標準字才真的在各處都派得上用場。
標準色要同時備齊印刷與螢幕色值
標準色在 VI 裡不是「一個顏色」，而是一組在紙上與螢幕上都要對得上的色值。史丹佛大學把色盤分成三類：主色、輔助色（取自校園建築與加州景觀），以及網頁互動色（考量數位使用與無障礙標準而開發）。三類各有分工，主色撐起品牌印象，輔助色用來變化，互動色則專門用在螢幕上的介面。
印刷和螢幕要各寫一組，是因為兩者的呈色原理不同。以史丹佛為例，校方規定核定色 Cardinal red（Pantone 201C）與 Palo Alto green（Pantone 3298C）必須用於標誌，並在所有數位專案、印刷與宣傳品中對色；數位檔使用頁面上列出的 RGB 或 HEX，印刷與宣傳品則由供應商對照核定的 Pantone。它同時說明，網站上呈現的顏色並不打算對應 Pantone 色彩標準，換句話說，Pantone 是對色的原點，螢幕上的色值只供螢幕使用。
輔助圖形、攝影與圖示只需規定風格方向
基礎系統的最後一塊，是標誌、色彩、字體之外的視覺語彙，包括輔助圖形、攝影風格與圖示風格。史丹佛的設計元素導覽，就把攝影、圖形元素、圖示和色彩、字體並列，視為同一層的基礎規格。
這幾項屬於基礎系統，是因為它們是素材的來源，而不是某一個成品。規格要寫的是風格方向，不必每張圖都規定，例如攝影寫取景與色調，圖示寫線條與填色。最常見的缺口，是手上只有 Logo 與色卡，一到做簡報、社群圖，各人就開始各畫各的。把這一塊補齊，品牌在沒有 Logo 的版面上也能被認出來。
應用系統把基礎規格帶進每個接觸點
應用系統是 VI 的第二層。它不是另一套設計，而是同一套基礎規格套進不同媒介後的樣子。基礎系統是規格，應用系統是示範，兩者不能反過來，由應用端的某一件成品去決定規格。
套用的時候，一定會遇到尺寸、材質、螢幕這些限制，所以成熟的 VI 會附上調整規則，說明縮小時怎麼辦、換材質時怎麼辦。至於先做哪些，通則是接觸頻率高的先做，名片、網站和社群頭像會排在大型看板之前。
實體媒介受尺寸與材質牽制，最需要統一的來源
名片、信紙、招牌、載具這類實體物件，同一個標誌放上去，要依尺寸縮放，也要依材質調整色彩的呈現。實體應用的製作管道多，經手訂製的人也多，最需要一個統一的來源。史丹佛大學的識別網站有專門的印刷區塊，涵蓋名片、信紙、贈品與模板。名片與信紙可以向它推薦的供應商訂製，想交給外面的印刷廠，也能下載範本自己編修，讓各單位做出來的成品維持同一個樣子。
NASA 在 1976 年 1 月發行的圖形標準手冊，則把規範延伸得更廣，管理範圍涵蓋 NASA 的標誌、出版品、載具標示與看板，手冊自述的目的，是讓機構的計畫目標在對內與對外都得到最大程度的傳達。載具與看板本來就是尺寸、材質差異最大的應用，由同一份手冊統一管理，成品才不會各走各的。
同一個顏色印在不同材質上，看起來可能會不一樣，所以有些規範會附上材質的注意事項；標誌縮到很小時，也要另外寫好對應的處理方式。
螢幕媒介要另外寫字體與色彩規則
把印刷規範原封不動搬到網站與 App 上，常常會出問題，所以成熟的 VI 會為螢幕另寫一套。NASA 目前的品牌指南就把印刷與數位的字體分開規定，印刷用 Helvetica 與 Garamond，NASA 的識別組合與官網網址須使用 Helvetica；數位介面則採用 Horizon Design System，用 Inter 處理標題與展示、Public Sans 處理內文、DM Mono 處理數字與小標籤。
色彩也有同樣的情況。前面提到史丹佛大學為了數位使用與無障礙標準，另外開發了一組網頁互動色。IBM 的標誌分成正片與反白兩版，同一個標誌放在深色或淺色底上，需要不同的版本。螢幕版不是印刷版的縮小，而是要把螢幕上的對比、可讀性與互動狀態一併考慮進去。
VI 手冊通常分成規格與示範兩部分
把基礎系統與應用系統收進同一份文件，就是 VI 手冊，有時也叫品牌規範或識別手冊。它通常前半寫規格，也就是基礎系統，後半放示範，也就是應用系統。規格講的是「必須怎樣」，示範講的是「做出來長怎樣」，前者是依據，後者是參考。
一份完整手冊的目錄，順序大致是：
- 品牌理念簡述
- 標誌及其版本
- 標準字
- 標準色
- 輔助元素
- 組合與禁止用法
- 應用示範
- 檔案與聯絡窗口
最後一項常被省略，卻很重要。規則再完整，總會有手冊沒寫到的狀況，要有一個人可以問，大家才不會自己亂猜。NASA 的品牌指南頁就列出了詢問標誌使用與圖形規範的聯絡信箱。
規格部分要寫到版本、保護空間、背景色和禁止用法
一份手冊的規格部分會寫到多細，可以對照 NASA 的品牌指南。它針對 Insignia（圓形標誌）列出了多種版本，包括全彩、單色，以及加白線的單色版；規定了保護空間，也就是標誌周圍必須保留的空白；全彩版偏好放在白、黑、灰或銀色（PMS 877）的純色背景上，換成其他顏色的背景，則要維持足夠的對比。
Logotype（Worm，字樣標誌）的規定更細，只能以 NASA Red、白色、黑色呈現，或放在很淺的背景上；NASA Red 的版本不能放在黑色、很深或中等明度的背景上，也不能改用 NASA Blue 呈現，這兩種用法都要經過授權才能例外。另有一條關於使用目的的限制，Insignia 與 Logotype 不得用來暗示對外部組織、計畫或個人的背書或支持。
IBM 的規則同樣具體，除了前面提到的預留空間，以及不可放進容器形狀、修改或加上裝飾，還規定使用深色或淺色底色時，前景與背景色階至少要差五階，才能維持對比與可讀性。版本、空間、背景、禁止用法這幾類條目，手上已有手冊的品牌不妨逐一對照，看看缺了哪幾條。
規範鬆緊依對外授權多寡而定，標誌與標準色仍是固定核心
同樣叫識別規範，鬆緊差別很大。NASA 的品牌指南有明確的禁止與需授權條件；史丹佛大學的識別網站則聲明，這裡提供的創意元素不是強制命令，而是輔助全校一致傳播的工具。IBM 對第三方使用標誌，則是逐案評估，並要求對方遵守指引。
嚴格型適合對外授權多、第三方使用多的品牌，因為使用者不熟悉品牌，鬆了就容易走樣；引導型適合內部單位多、又需要保留彈性的組織，因為使用者本來就在品牌裡，給方向比給禁令更有效。不管鬆緊，標誌與標準色幾乎都屬於不可變動的核心。規範太鬆，結果是各做各的；規範太緊，則是沒人願意用，最後同樣各做各的。
VI 的長期維護，留下來的是規則與系統
VI 不是做完就封存。常見的更新觸發有兩種：品牌策略改變，或是媒介改變。IBM、NASA、Mazda 三個案例各走了一條路：標誌幾乎不動、靠規則維持；標誌被撤下，又在多年後回歸；同一個標誌隨策略與媒介被重新定位。三者的共通點是，留下來的都是規則與系統，元素本身可以調整。
更新時也有先後之分，規則先於畫面。先改手冊與基礎元素，再往應用端推；反過來做，只會讓各處的版本更亂。
IBM 的標誌不動，持續維護的是規則和第三方使用審核
這枚由 Paul Rand 設計的標誌沿用了 50 多年，IBM 持續維護的並不是標誌本身，而是周邊的規則，包括版本、色彩、預留空間與第三方使用規範。穩定不等於不管理，正好相反，是因為標誌不動，規則才更需要有人持續看管。
IBM 對第三方使用標誌的管理尤其明確。供應商想標示自家方案由 IBM 支援、IBM 贊助的活動與協會、共同行銷，都屬於第三方的使用要求，每一件都逐案評估，標準包括是否適當、雙方關係是否清楚、傳播內容與方案的所有權是否清楚等。所有第三方都必須遵守指引，以確保各種訊息中的 IBM 品牌識別一致。不變的是設計，持續維護的是規則與使用審核。
NASA 的標誌撤下 28 年後回到火箭上
NASA 的 Worm 標誌由 Richard Danne 與 Bruce Blackburn 在 1975 年設計，1976 到 1992 年間是 NASA 的正式標誌。1992 年起，除了服飾與紀念品之外，Worm 退場，NASA 恢復使用由 James Modarelli 設計、1959 年啟用的 Insignia。
28 年後的 2020 年，Worm 隨 Crew Dragon Demo-2 任務重新出現在 Falcon 9 火箭的側面。NASA 說明，Insignia 仍是主要標誌。這個案例說明，一套 VI 的元素可以被撤下，但只要規格與手冊留著，要回歸時就有依據可查。1976 年 1 月發行的圖形標準手冊（NHB 1430.2），至今仍可在 NASA 的網站下載。
Mazda 的標記隨銷售策略與數位媒介重新分工
Mazda 的 CI 系統在 1974 年建立、企業標誌在 1975 年採用，之後標記的分工又調整過幾次。1997 年，Mazda 調整了在國內外經營多個品牌的銷售策略，為了把旗下品牌重新統一在 Mazda 名下，新設了品牌標記（brand symbol），原本的企業標誌改為企業標記。2015 年，標記改為帶有立體金屬質感的設計；2018 年，企業標記重新定義為文字標誌，並與品牌標記的質感對齊，基本規則是文字標誌與品牌標記搭配使用。
2025 年，品牌標記調整成更俐落、更適合數位環境的樣式，文字標誌則採用更現代的樣式，新版會與現行的標記並用，依場所與媒介特性選用最合適的版本。從這條時間線可以看到，VI 內部的分工可以隨策略與媒介調整，而不必整套推翻重來。
規模小的品牌，先定出別人照著就能用的最小規則
多數品牌沒有 NASA 或 IBM 的人力，也不需要一本幾十頁的手冊。最小可用的 VI，判準只有一個，就是換一個不認識這個品牌的人拿到，也能做出一致的東西。
假設要替龐果設計寫一頁就夠的規則，內容大致是這樣：
- 標誌：橫式、直式兩個版本，加上一個反白版，註明各自用在什麼場合
- 色彩：一個主色加一個輔色，印刷與螢幕的色值各寫一組
- 字體：中文與英文各指定一套，旁邊註明電腦沒有安裝時的替代字體
- 空間與尺寸：標誌四周預留的空白，以及標誌縮小的下限
- 禁止用法：3 到 5 條，例如不拉伸變形、不更換顏色、不放在雜亂的照片上
- 應用示範：名片、官網首頁、社群大頭貼，這三樣最常被拿來用
動手的順序是先定品牌理念與定位，再寫基礎規則，最後才做應用。往後新增的應用物，不管是新的簡報範本還是活動海報，都回頭對照這一頁，而不是從上一件成品複製出來。
規則寫出來之後，總有要更新的一天，到時同樣先改規則，再改成品。史丹佛大學把創意元素視為輔助一致傳播的工具，而不是強制命令，這個思路對規模小的品牌尤其實用。規則的目的是讓別人更容易做對，而不是讓人覺得綁手綁腳。
VI 的價值不在手冊有多厚，而在別人拿到它之後，做出來的東西像不像同一個品牌。規則寫得再少，只要標誌、色彩與字體有固定的寫法，往後每一張名片、每一個網頁、每一則貼文，就有可以回頭對照的依據。還沒有這一頁的品牌，不妨先從標誌版本、主色與字體三件事寫起，品牌長大之後，再一節一節補厚就行。